Alessia Vitali
Passeggiare nel bosco, respirare lentamente l’aria umida tra gli alberi, sentire il fruscio delle foglie sotto i piedi. I “bagni di foresta”, conosciuti anche come forest bathing o terapia della foresta, sono molto più che semplici escursioni. Sono pratiche di connessione profonda con la natura, capaci di restituire un senso di pace interiore e benessere psicofisico. In un momento storico in cui la disconnessione con il mondo naturale è sempre più evidente, questa pratica ci invita a riscoprire un legame antico e intuitivo.
La terapia della foresta nasce in Giappone negli anni Ottanta con il nome di “Shinrin-yoku”, che significa letteralmente “immergersi nell’atmosfera della foresta”. Non si tratta di fare trekking o camminate sportive, ma di stare nella foresta in modo consapevole, lasciandosi guidare dai sensi. Si osservano i dettagli del paesaggio, si ascoltano i suoni naturali, si toccano cortecce e foglie, si inspira lentamente l’aria intrisa di profumi vegetali. Ogni gesto è un invito a rallentare, a staccare la mente dalla frenesia quotidiana e a ritrovare un contatto autentico con se stessi. Anche solo restare seduti sotto un albero, con la schiena appoggiata al tronco e gli occhi socchiusi, può essere un’esperienza profondamente rigenerante.
Origini e poteri curativi della terapia della foresta
Il concetto di forest bathing nasce dalla medicina preventiva giapponese, come risposta a un crescente aumento dello stress urbano e delle malattie legate allo stile di vita sedentario e iperconnesso. Studi condotti dal governo giapponese, e poi confermati da numerose ricerche internazionali, hanno evidenziato che trascorrere tempo in ambienti naturali riduce i livelli di cortisolo, abbassa la pressione sanguigna e migliora l’umore.
L’esposizione ai fitoncidi, composti organici volatili emessi dagli alberi, ha effetti benefici sul sistema immunitario, stimolando l’attività delle cellule natural killer, importanti nella difesa da virus e tumori. Questo effetto si manifesta anche dopo una sola passeggiata, ma tende a rafforzarsi con la ripetizione regolare dell’attività. Ma il vero potere della foresta è nella sua capacità di offrirci una pausa rigenerante. Camminare tra gli alberi, in silenzio, permette al cervello di entrare in uno stato di rilassamento profondo, simile a quello indotto dalla meditazione. Le onde cerebrali rallentano, il battito cardiaco si regolarizza, e anche la mente più agitata trova finalmente tregua.
Alcuni medici e psicoterapeuti stanno iniziando a integrare il forest bathing nei percorsi terapeutici per disturbi legati all’ansia, alla depressione e al burnout. L’immersione nella natura, infatti, stimola il rilascio di serotonina e dopamina, due neurotrasmettitori fondamentali per il nostro benessere emotivo. La natura, in questo senso, agisce come una medicina silenziosa e gratuita, senza effetti collaterali.
Quali sono i benefici del forest bathing
Il forest bathing è un’esperienza sensoriale totale. I suoi effetti positivi non si limitano alla sfera mentale: coinvolgono anche il corpo. Le persone che praticano regolarmente bagni di foresta riportano miglioramenti nella qualità del sonno, una maggiore capacità di concentrazione, riduzione dell’ansia e della rabbia, e un generale senso di benessere. In alcuni casi, si è osservata anche una diminuzione della frequenza cardiaca a riposo e una più rapida capacità di recupero dallo stress.
A livello cognitivo, il forest bathing favorisce la capacità di attenzione sostenuta e migliora la memoria a breve termine. Uno studio dell’Università del Michigan ha dimostrato che camminare per venti minuti in un ambiente naturale aumenta del 20% le prestazioni nei test di memoria e attenzione. Per chi lavora in ambienti digitali o trascorre molte ore davanti agli schermi, questo effetto può rappresentare un vero toccasana.
Per i bambini, la natura è un alleato straordinario. Passare del tempo in ambienti naturali favorisce la capacità di attenzione, stimola la creatività e contribuisce allo sviluppo emotivo. Il contatto con il verde ha effetti positivi anche sulla regolazione del comportamento e sull’equilibrio emotivo. Anche per i genitori, condividere un’esperienza di forest bathing con i figli può essere un modo per rallentare insieme, ascoltarsi, e ritrovare un ritmo più umano. In un’epoca in cui tutto corre, imparare a fermarsi diventa un atto rivoluzionario.
Il forest bathing può anche avere un ruolo nel rafforzamento delle relazioni familiari. Trascorrere del tempo insieme in un ambiente naturale, lontano da distrazioni tecnologiche, favorisce il dialogo autentico e l’empatia. È un’occasione per guardarsi negli occhi, per raccontarsi, per ridere senza filtri. La natura diventa così un luogo d’incontro, di scambio e di cura reciproca.
Dove fare forest bathing in Italia
L’Italia, con la sua straordinaria varietà di paesaggi naturali, offre moltissime opportunità per praticare il forest bathing. Dal Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi in Toscana e Romagna, considerato uno dei più silenziosi d’Europa, ai boschi millenari della Val di Sella in Trentino, dove arte e natura si fondono in percorsi esperienziali. Anche il Parco del Gran Paradiso, i Colli Euganei, e il Parco del Cilento sono luoghi ideali per immergersi nel verde in modo consapevole.
Altre destinazioni suggerite includono il Parco delle Madonie in Sicilia, le foreste del Cansiglio in Veneto e Friuli, e i sentieri del Parco Nazionale d’Abruzzo, Lazio e Molise. Alcuni comuni italiani stanno promuovendo il forest bathing come parte delle loro offerte turistiche, anche grazie alla collaborazione con guide ambientali e terapeuti della natura.
Alcune strutture offrono veri e propri percorsi guidati, con facilitatori formati che aiutano a vivere l’esperienza in modo più profondo. Questi percorsi possono includere momenti di meditazione, esercizi di respirazione, osservazione silenziosa e laboratori sensoriali. Ma non è necessario allontanarsi troppo: spesso anche un piccolo bosco vicino casa può diventare uno spazio di rigenerazione, se vissuto con la giusta intenzione. Anche i parchi cittadini, se scelti con cura e vissuti con attenzione, possono offrire benefici simili, soprattutto se frequentati con regolarità.
Cosa serve per fare i bagni di foresta?
Non servono attrezzature particolari o competenze specifiche. Bastano abiti comodi, scarpe adatte al terreno, e la disponibilità a lasciarsi guidare dai sensi. È importante spegnere o silenziare il telefono, camminare lentamente, fermarsi quando si sente il bisogno, respirare con calma. Lasciare che sia la natura a dettare il ritmo. L’essenza del forest bathing è tutta qui: ascoltare. La natura parla, ma lo fa a voce bassa. Bisogna essere presenti per sentirla.
Si può scegliere di camminare, restare fermi, sedersi su un tronco o stendersi sull’erba. Non ci sono regole rigide, ma solo la libertà di seguire ciò che il corpo e il cuore suggeriscono. Alcune persone preferiscono tenere un diario di bordo, in cui annotare le sensazioni vissute, i suoni ascoltati, le immagini che hanno colpito l’attenzione. Altri preferiscono il silenzio assoluto, lasciando che ogni momento parli da sé.
Ritagliarsi un momento per un bagno di foresta è un dono che ci si fa. Un ritorno all’essenziale. Un abbraccio verde che ci ricorda chi siamo, al di là degli impegni e delle abitudini. E a volte, per stare meglio, basta solo questo: un sentiero tra gli alberi, il tempo che rallenta, e la mente che finalmente riposa. Non si tratta di evadere dalla realtà, ma di ritornarci con uno sguardo più limpido, più calmo, più vivo.
